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獨木舟原先本為石器時代的一種水上交通工具，之後起源於格陵蘭，當地愛斯基摩人一直以來都是利用它來狩獵和做為當地嚴寒地區的交通工具。
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獨木舟的英文名字又叫KAYAK，為"一人一條船"的意思。其實獨木舟與輕艇都是指相同的東西，只是輕艇為一新產生的名詞，是因為近年來人們在獨木舟的製造材質上及技術上的改變，使獨木舟變得可以更輕便及更能接受撞擊之後所起的新名詞。也正因此改變，使得獨木舟在不同的水域上也可從事水上活動，如在河流、湖泊及海洋等地，皆可看到獨木舟活動的足跡，也因此大家更將獨木舟分為休閒型與挑戰型二大類，增添了獨木舟的在水上的趣味性。
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| 在獨木舟的活動中，以輕艇為最主要的配備，輕艇又分為K艇、T艇和C艇，其分別就在於K艇及T艇是用雙槳葉採坐姿方式滑行，而C艇則是用單槳葉採跪姿方式行進。除了主要配備的輕艇之外，還有其他也甚為重要的配備，如：可讓輕艇前進的槳、防止水滲入座艙的防水蓋、保障生命安全的救生衣、預防頭部碰撞的安全頭盔、具有防水防寒的防寒衣、及防止滑倒的防滑鞋等，都是缺一不可的安全配備。但如果你是從事激流活動，還有一項重要的配備，那就是救生繩，它可以在湍急的水流裡，當做互相救援的工具，在一般平靜的水面上則較不需要。 |
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